大明孤臣从科举到定鼎四海第175章 米脂民忧

天色未亮驿站窗棂外飘着细雪。

沈砚秋指尖捻着王书吏送来的急报纸页上“棉纺原料断绝”“流民欲南逃”几字墨迹深重几乎要透出纸背。

他刚在西北边军立稳脚跟肃清贪腐、推行军屯的余波未平米脂根基却摇摇欲坠——朱常浩虽已倒台其爪牙撕咬过的伤口仍在渗血。

“大人米脂……真到了这般地步？”随行的户部小吏低声问手里还捧着未核完的军饷册子。

沈砚秋未答只将急报往烛火旁推了推。

火光跃动间他仿佛看见米脂城外新垦的军屯田被踏毁棉纺公坊的织机积了灰而那些曾因他“分田免赋”而留下的流民正背着破旧行囊瑟缩在寒风里。

他深吸一口气胸腔间漫起铁锈味的寒意——这不仅是民生之忧更是有人要断他经营数年的根基。

“备马回米脂。

”他起身系紧披风语气沉静“西北军务暂交周参将你留下协助核算粮册。

” 小吏欲言又止终究低头称是。

--- 马蹄踏碎官道薄冰沈砚秋与苏清鸢并骑疾驰身后只跟了两名乡勇护卫。

“流民南逃的源头查清了？”沈砚秋勒缰缓行侧首问苏清鸢。

风中雪粒扑打在她肩头她却浑然未觉只从袖中抽出一卷细麻纸。

“是乡绅残余作祟。

”她指尖点着纸上的名录“王怀安——朱常浩的远房表亲暗中散布‘沈大人调任京城不会再回米脂’的谣言还截断了棉籽供应。

流民怕无人庇护才想南逃求活路。

” 沈砚秋眸光一冷。

王怀安此人他记得朱常浩倒台时主动献上“悔过书”他当时为稳局面未深究如今却成了祸根。

“不止如此。

”苏清鸢又抽出一页账目“王怀安上月暗中收购了周边三县的陈棉堆在自家仓库却对外宣称‘棉种短缺’。

若此时强征他必煽动乡绅联名抗命；若放任不管棉纺公坊撑不过半月。

” 沈砚秋颔首眼底暗流翻涌。

这不是简单的物资短缺而是对他离任后掌控力的试探。

他忽而一扯缰绳调转马头：“先去流民聚集的东城外。

” --- 东城外的窝棚区积雪压垮了几处草顶几个孩子蜷在母亲怀里冻得嘴唇发紫。

沈砚秋下马步行靴子陷进泥雪中。

有流民认出他惊呼“沈大人回来了”人群顿时骚动起来。

一老者颤巍巍上前抓住他的袖口：“大人您还管我们吗？王老爷说您高升了不会再回这苦寒之地……” “我若不管何必冒雪赶回？”沈砚秋扶住老者声音不高却清晰地荡开在寒风里“军屯田被毁我会带着乡勇一寸寸重垦；棉纺公坊缺原料我去找西域商队买新种。

但你们若走了之前开荒的汗水、织布的辛苦就真白费了。

” 人群中有人啜泣更多人沉默地望向他。

沈砚秋走向一处窝棚伸手摸了摸潮湿的土墙转身对众人道：“三日内我会让王书吏重分被占的军屯地免赋税再延一年；棉纺公坊的织工这个月工钱加倍。

”他顿了顿目光扫过一张张惶惑的脸“但我需要你们留下——米脂的根基不在县衙而在你们手上。

” 流民们相互对视窃窃私语渐起。

一壮年汉子突然捶胸吼道：“俺信沈大人！当初要不是您俺早饿死在逃荒路上了！俺不走！” “对！不走！”附和声此起彼伏。

沈砚秋微微颔首心底却无半分松懈——流民易安抚乡绅才是顽疾。

--- 当夜县衙后堂烛火通明。

王书吏抱来一摞地契册子额头沁汗：“大人王怀安联合了六家乡绅咬死‘棉种短缺’。

下官派人去他仓库查过守卫全是练家子硬闯会落人口实。

” 沈砚秋指尖轻叩桌面目光落在一旁静立的林墨雪身上：“西域商队那边有消息吗？” 林墨雪从药囊中取出一封密信：“三日前收到回音。

吐鲁番的棉花籽已备货但雪封山路运抵至少需二十日。

”她抬眼声音清凌“不过我试种的那批耐寒棉种已收了一茬虽量少够应急。

” 沈砚秋眼底闪过一丝亮光。

林墨雪私下试种新棉种之事他早有耳闻此刻却成破局关键。

他起身踱至窗边望着院中积雪：“二十日……若能让王怀安主动交出囤棉撑到西域新种运抵此局可解。

” “可王怀安岂会甘心交出？”王书渠皱眉。

“他不交是因为不怕。

”沈砚秋转身烛光在他眉眼间投下深影“那就让他怕。

” 他取过纸笔疾书数行盖上官印后递给苏清鸢：“明日一早将此告示贴遍四城：官府将设‘棉纺公坊理事司’邀乡绅参股年利三成。

但入股者需签‘保供契’若断供原料十倍赔偿。

” 苏清鸢瞬间明悟：“大人是要分化乡绅？三成利足以让不少人动心。

” “不止。

”沈砚秋眼神锐利“王怀安若拒绝便是与其他乡绅为敌；若答应就必须开仓供棉。

”他看向王书吏“你去联络与王怀安有旧怨的刘、陈两家暗示他们——抢先签约者可优先选理事席位。

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